20 février 2008

Bonjour à toute la classe de 6ème B du collège Charcot !!

Je pensais avoir plus de temps pour écrire, mais en fait je n'en aurai pas tellement eu plus; en revanche, et HEUREUSEMENT, la campagne d'été se terminant dans 2 semaines : tous les campagnards d'été partiront alors : rythme et quantité de travail s'en verront de ce fait réduit et je vous promets de mettre ce temps à contribution pour communiquer bien plus souvent avec vous (pourquoi pas une fois par semaine !).

La 4ème et avant dernière rotation (R3) de l'Astrolabe s'achève bientôt, alors que ce dernier arrive en vue des côtes tasmaniennes; il nous a quitté il y a quelques jours, embarquant en son bord les derniers hivernants de la précédente mission (TA57): l'émotion était palpable au moment où ceux-ci montaient dans l'hélicoptère afin d'être acheminés de la base au navire (il faut dire que nous faisons traditionnellement une haie d'honneur alignés les uns à côté des autres afin de leur dire au revoir tour à tour du séjour à l'hélicoptère); j'avais pour ma partégalement commencé à tisser des liens avec certains d'entre eux. Nous ont quittés également, des représentants de l'IPEV de Brest ainsi que Mr Le Préfet des TAAF, venu visiter la base à l'occasion de sa nouvelle prise de fonction à l'Ile de La Réunion, le temps d'une semaine correspondant à celui où le navire transitait par chez nous. Une journaliste est par ailleurs passée nous interviewer afin de réaliser divers articles de presse et émissions de Radio. Pour tenter de mettre du "baume au coeur" aux ex-hivernants à l'occasion de ce départ, je m'étais habillé léger et coloré, un palmier gonflable sous le bras, une fleur au bout de l'oreille, un collier de fleurs (synthétiques!) autour du cou, et bien entendu chaussons (je n'avais pas de tongues !) et appareil photo du parfait touriste en vacance aux Antilles (contrastant bien évidemment avec le temps et le paysage qui nous entouraient); le plus dure étant bien entendu de tenir ainsi accoutré dans le vent; mais ça a eu le mérite de les faire rire: le principal ma foi ! Nous ne sommesà présent plus que 42; tiens, comme le nom donné au dortoir hiver (B42), et l'ambiance commence à changer; nous savons que nous sommes à deux doigts de commencer notre hivernage.

Ici le temps passe très vite ; trop même (non pas que je ne serai pas content de rentrer, mais j'ai l'impression de ne pas vraiment avoir le temps de me poser afin de réaliser ce qui se passe ici) : déjà 2 mois que je suis arrivé, l'équivalent d'un été entier pour vous ; et de votre côté vous entamez sous peu les vacances de Février...que Noël est loin déjà... Bien que toujours relativement courte pour le moment, la nuit n'en finit pas de s'allonge : durant le court mois de Février, elle le sera de 4h de plus !! Pour le moment le soleil se couche à peu près à la même heure qu'en plein été en france (21h30), mais se lève en revanche plus tôt : 4h30. Les premières étoiles sont enfin apparues il y a de cela 2 semaines ; auparavant, bien que couché, le soleil n'était pas assez bas sous l'horizon pour les laisser apparaitre dans le ciel noir. La glace sur l'île est presque totalement fondue (nous sommes donc sur un gros rocher marron) et nous sommes quasiment redevenu une île à part entière, la banquise étant partie depuis un petit moment déjà. Seuls subsistent dans la mer de gros icebergs dérivant lentement vers le large et les jeunes manchots adélies ainsi que pétrels des neiges et damiers du cap muent à qui mieux mieux avant de s'apprêter à partir vers d'autres horizons (certains adélies ressemblent à de vrais punks !). Les parents ont pour la plupart à présent laissés leurs poussins afin que ces derniers se prennent en charge et s'émancipent ! ils apprennent donc à voler (pour les oiseaux) ou à nager (pour les manchots) par eux-mêmes : j'en ai croisé hier (14/02) lors de ma première sortie en mer ; c'était amusant car ces derniers ne sont pour l'instant pas très habiles ! J'ai même eu l'heureuse surprise d'observer 3 manchots Empereurs se prélassant sur la banquise il y a quelques jours, alors que ces derniers sont théoriquement partis depuis belle lurette vers des mers plus clémentes.

Les activités et événements (voulus ou non) n'ont pas manqué depuis la dernière fois où je vous ai écrit : rencontre avec les phoques ; baguage d'oiseaux adultes et de poussins sur les îles ; folles captures de manchots adélies afin de les peser et mesurer, venue d'un paquebot de croisière (l'Orion) sur lequel je fus l'un des rares privilégiés à avoir été invité pour y manger (et m'y faire coiffer !! si si), évacuation sanitaire d'un pêcheur chilien provenant d'un chalutier espagnol s'étant dérouté jusqu'à nous afin qu'on le soigne (ce dernier ayant perdu son pouce lors d'un accident de travail; on a ainsi mis en "branle" l'ensemble du bloc opératoire et je me chargeais des traductions) ; Sortie "venteuse" avec un ami glaciologue par 173 km/h de vent (égalant ainsi la vitesse de vent maximale atteind lors de la précédente mission ; la neige balayée réduisait grandement notre champs de vision et le moindre morceau de peau laissé à l'air libre nous faisait souffrir immédiatement; la température n'était que de -12°C, mais celle ressentie par la peau de -40°C ! ; les manchots allongés recouvert de neige ressemblait à des pierres au point d'ailleurs où mon collègue à marché sur l'un d'eux) ; ...

Nous avons même eu la chance d'observer récemment notre première éclipse de soleil "adélienne" !

Voilà pour les nouvelles.

Qui dit "rotation de l'Astrolabe", dit "arrivée de courrier" : moment fort attendu ! Je suis donc aller le retirer avec amusement (le gérant postal me voyant arriver : "va chercher des amis, il y au moins la moitié du bâtiment pour toi !") et une agréable surprise m'attendait : une enveloppe du collège CHARCOT !

Un GRAND MERCI pour vos voeux de nouvelle année, et toutes vos belles cartes coloriées; je compte bien évidemment y répondre afin que ma missive vous parvienne par la dernière rotation (R4); mais le courrier met tant de temps à arriver...

Quant à la photo de vous tous, je l'ai mise au dessus de mon lit, ainsi je peux vous voir continuellement!

Questions des élèves...

Pouvez-vous nous décrire les paysages que vous vous voyez lorsque vous vous éloignez de la base ?

Dur dur à dire, car pour le moment nous sommes entourés d'eau et de par ce fait bloqués; la banquise ne reviendra que d'ici quelques mois en même temps que commencera notre hiver austral. J'ai seulement pu voir notre base de "loin" (quelques centaines de mètres) en allant pour la première fois sur une autre île ("Bernard") en "seatruck" (c'est un petit bateau) il y a de cela quelques jours. J'ai alors remarqué que le gros caillou d'une quarantaine de mètres de haut (sur lequel est perché notre station) formant "l'île des Pétrels", est à présent presque complètement marron de par la neige qui a fondu.

Nous avons vu que certains scientifiques ont équipé des animaux avec des balises Argos et éditent des cartes sur le site Argonautica. Pouvez-vous vous renseigner sur ce qu'ils peuvent tirer comme informations de ces cartes ?( salinité , bathymétrie …) et dans quels buts ils font cela ?

Ici par le passé, certains programmes scientifiques ont en effet nécessité la mise en place de balises Argos sur certains animaux dans le cadre d'études bien précises ; je pense surtout aux manchots Adélie & Empereurs ; on a ainsi pu récolter des données sur leurs déplacements en mer en période de reproduction (nous ne savons en revanche toujours pas où ceux-ci se "baladent" le restant de l'année) ainsi que tirer des informations sur leur profondeur et temps de plongée...(Max: 170 m pour l'Adélie contre 500 m pour l'Empereur). Les données étaient alors directement traitées en Europe (Allemagne je crois), et (semblerait-il) ne transitaient pas par le site Argonautica. Depuis, ces balises n'ont plus servi ici, mais des "loggers" posés sur les manchots ont permis ces dernières années d'avoir leur température corporelle, la pression environnante, la luminosité...

Par contre, sont arrivés par le dernier bateau, 2 Autraliens venu effectuer diverses manipulations sur les phoques (mesure, pesée...) dont l'une consistant à leur coller une balise Argos sur le dos ; ceux-ci seront ainsi suivi durant l'hiver austral, entre autre par le biais du site Argonautica; je devrai d'ailleurs normalement recevoir le mot de passe permettant de s'y connecter afin de les suivre.

Quels genres de recherches fait-on à DUMONT D'URVILLE et dans quels buts ?

Pfffiou vaste sujet ! On va dire que l'on peut distinguer 3 principaux pôles d'études ici : la géophysique, la glaciologie et l'ornithologie ; chacun d'entre eux concentré dans un bâtiment bien spécifique: "Géophy","Glacio" et "Biomar".

Certains programmes scientifiques se déroulent parfois le temps d'un été (et/ou d'un hiver), mais d'autres en revanche ont débuté il y a plusieurs années de cela, permettant ainsi la constitution de riches bases de données dans leur domaine (destinées à être exploitées par des"thésards" ou des chercheurs au sein de laboratoires (souvent) français et européens). Ainsi ici par exemple, les suivis ornithologiques année après année, ont permis l'élaboration d'une des plus importantes collectes d'informations avifaunistiques au monde.

Les études permanentes sont pour chacun des "services" suivant :

Géophy :

- Activité du "Sismo Magne": détermination quotidienne de la localisation du pôle sud magnétique, ainsi que de l'intensité du champs au moyen d'un thédolyte; il est également en charge de vérifier l'activité sismique de la terre au moyen de plaques plantées dans le sol vibrant aux ondes.

- Activité du "Lidar" : il mesure la nuit au moyen d'une sorte de rayon laser vert orienté vers le ciel appelé "lidar" (d'où son surnom) (il fonctionne à peu près sur le même principe que le radar mais avec de la lumière au lieu d'ondes électromagnétiques) la concentration de différents composants de l'atmosphère à diverses altitudes. Cela permet entre autre de connaitre la quantité d'ozone présent et d'évaluer le fameux "trou".

Glacio :

- Activité des "Glacio": ils prélèvent régulièrement des échantillons d'air afin d'étudier les différents composants dont le DMS ("DiMétyl Sulfure") libéré par le phytoplancton principalement l'été par l'action du soleil et entrant en jeu dans les gaz à effet de serre : prenant part active au réchauffement climatique) et divers isotopes.

Biomar :

- Activité des "Ornitho" et "Ecophysio": suivi des oiseaux et manchots (comptage, pesées, mesures, baguages...). On peut également signaler l'activité des météorologues même si celle-ci n'a pas vocation scientifique: ils récoltent des données (température, pression, humidité, vent) au moyen d'un abri météo au sol et de radiosondages (lâché de ballon gonflé à l'hélium quotidien; et lâché de ballon "ozone" 2 à 6 x/mois) avant de les transmettre au "supercalculateur" Météo France de Toulouse qui les fera suivre dans le restant du monde. Par ailleurs, même s'ils n'ont pas à le faire ici, ils font un peu de prévision & éditent chaque jour un bulletin destiné aux avions de passage, à l'Astrolabe et à nous.

A-t-on le droit de manger du manchot ? Par saison de reproduction, combien de poussins peuvent avoir les manchots ?

Réponse rapide pour le coup: mais quelle idée : manger du manchot ! Nos amis les animaux...à rendre fou le plus "serein" (comme l'oiseau !) des ornithologues !
Plus sérieusement : Non, le traité de l'Antarctique protège l'exploitation du sol, la souveraineté ainsi que la faune environnante : et non, pas de brochette d'Adélie... en revanche il est arrivé néanmoins (il y a longtemps de cela) que certains hivernants en mangent (de l'Adélie) (rassurez-vous, ils étaient mort naturellement avant). Il parait que ce n'est pas très goûtu ; car un fort relent de poisson persiste !

Par an : généralement 2 poussins pour les Adélie et toujours un seul pour les Empereur (en même temps ils mettent quasiment 8-9 mois pour accomplir leur cycle de reproduction chaque année; c'est extraordinaire!).

Pouvez-vous faire du football sur la glace ? Faîtes-vous du ski ?

Une fois la banquise revenue dans quelques mois, c'est fort probable ; je l'espère bien en tout cas : ce sont des idées que j'ai depuis un petit bout de temps (comme la baignade !). Le foot sera surement très convivial et hilarant (attention aux chutes !) en plein hivernage lorsque nous serons oubliés de tous, quant au skis j'en ai déjà repéré une paire ; en espérant qu'elle m'ira ! Ce sera bien entendu du "ski de fond" dans ce cas.

Y-a t-il des femmes dans l'équipe de recherche ? Vont-elles rester après le mois de mars ?

Oui 3 au total, dont 1 "Glacio" (Charline) et 2 "Ornitho" (Elodie & Anne-Mathilde) ; tout comme moi elles font partie des 24 hivernants de la 58ème Mission en Terre Adélie (TA58) : vous pouvez les voir sur la photo de groupe que nous avons envoyé à l'IPEV (cf site internet officiel).

"Remarque : pouvez-vous nous envoyer des documents pour montrer aux élèves que vous êtes bien là -bas ; les élèves vous imaginent difficilement vivant là-bas ? Une photo de vous à la base ou devant les paysages que vous nous décrivez et qui paraissent si beaux concrétiserait tout cela.
La correspondance par mail reste abstraite dans leur esprit même si les murs de la classe se couvrent de documents , photos diverses sur le sujet.
Pensez-vous que nous pourrions avoir la possibilité de communiquer avec une webcam au mois de juin par exemple ? ( je me renseigne de mon côté).

Merci en attendant de vos nouvelles .

Mme Martin et les 6 ème B"

Voilà pour les réponses; concernant la communication par webcam interposée, elle n'est malheureusement pas envisageable car il faudrait pour cela avoir accès à Internet; au mieux nous pourrions nous entendre au téléphone.

Concernant vos lectures et votre pensée quant à la fascination éprouvée par ces aventuriers, je ne vois pas quoi rajouter: je pense la même chose.... Je vous fais parvenir dans un prochain mail une petite bibliographie.

Au plaisir d'avoir des nouvelles de toute la classe & bonnes vacances aux 6ème B.

Daniel