Présentation
Depuis le XVe jusqu'au XIXe siècle se sont développés en Bretagne des sites répondant à un besoin de plus en plus grand : la production de fonte et surtout de fer en utilisant le charbon de bois comme combustible. Ce sont les forges à bois.
Voir la vidéo (Poids : 1 131 Ko)



Obtention de fonte
Ce fer ne s'obtenait pas directement. Il fallait d'abord passer par l'obtention de la fonte qui devait ensuite être affinée dans une forge d'affinage. Cette maquette ne reproduit que l'obtention de la fonte.
Voir la vidéo (Poids : 1 705 Ko)



Les matériaux nécessaires
Ces unités nécessitaient pour fonctionner la présence de forêt pour fabriquer le charbon de bois, de minerais de fer (pour en extraire le métal), de fondant (c'est une matière calcaire permettant de fluidifier la charge, ici de la castine de Cartravers) et d'énergie hydraulique pour actionner la roue à aube qui est à l'origine des énergies mécaniques utilisées.
Voir la vidéo (Poids : 3 192 Ko)



Le rôle des soufflets
La température nécessaire de 1700° pour obtenir la réduction du minerai puis la fusion de la fonte ne pouvait être obtenue que par l'apport de grande quantité d'oxygène sous forme d'air. Les soufflets hydrauliques ont été une innovation majeure. Plus tard des pistons remplaceront ces soufflets.
Voir la vidéo (Poids : 1 607 Ko)



Le haut fourneau
Les matériaux étaient enfournés par le haut du haut-fourneau, le gueulard, en couches successives. L'accès à ce gueulard était possible grâce à une passerelle munie de rails.
Voir la vidéo (Poids : 2 787 Ko)



Les mécanismes
En tournant, la roue hydraulique entraîne un axe (nous disons: un arbre) muni de cames qui alternativement appuient sur les soufflets. L'air est alors chassé vers le haut-fourneau une valve empêchant le retour de gaz très chauds.
Voir la vidéo (Poids : 1 164 Ko)



Le contre-poids
Un contrepoids, le manigot, était utilisé pour rappeler le soufflet en position haute pour que l'air puisse le remplir grâce à un orifice spécifique.
Voir la vidéo (Poids : 1 164 Ko)



Alimentation
La charge, au fur et à mesure de la fusion diminue de volume c'est pourquoi, le haut-fourneau est constamment alimenté.
Voir la vidéo (Poids : 744 Ko)



La coulée
Dans le fond du haut-fourneau la gravité sépare la fonte (qui se retrouve tout au fond) des restes du minerai et du calcaire que l'on appelle le laitier.
Toutes les douze heures environ, une percée était pratiquée pour que la fonte puisse se libérer et couler dans une saignée pratiquée dans le sol recouvert de sable. Cette gueuse était ensuite envoyée en forge des finages pour y être transformée en fer.
Voir la vidéo (Poids : 3 543 Ko)