L'indice poisson

Pourquoi les poissons ?

Les poissons présentent au premier abord une grande homogénéité : une vie aquatique , un corps couvert d'écailles , une respiration branchiale. Ils diffèrent davantage par leur milieu de vie , ils ont en effet colonisé tous les biotopes marins ou d 'eau douce.

Ils occupent souvent les niveaux de consommation les plus élevés dans les réseaux trophiques, même si cette place peut varier au cours de leur cycle de développement.

Leur durée de vie relativement longue et les exigences de chaque espèce vis à vis des composantes biotiques et abiotiques du milieu , font des poissons un groupe propice à l 'évaluation de l 'état de l 'environnement aquatique. d 'eau douce.

Cette évaluation est toutefois limitée par :

la faible diversité du groupe représenté en France par une cinquantaine d 'espèces par bassin et rarement plus d 'une vingtaine d 'espèces par station.
l'apport de populations non autochtones.
la difficulté à échantillonner dans les grands cours d 'eau.

Connaître les peuplements

Diverses techniques d'étude permettent de connaître le peuplement piscicole d'un cours d'eau. La méthode la plus utilisée aujourd'hui est la pêche électrique. Sur un tronçon délimité d'une rivière un champ électrique permet d'immobiliser les poissons, de les capturer, les dénombrer, les mesurer, puis de les remettre à l'eau.



Un peuplement théorique

Le peuplement ichtyologique ( de poissons ) des cours d 'eau est utilisé depuis peu pour l 'appréciation de la qualité des milieux aquatiques. L 'étude des réseaux hydrographiques Français a permis de classer 32 espèces de poissons d 'eau courante en 9 groupes socio - écologiques.

Globalement, quand on s 'éloigne de la source :

la pente diminue progressivement.
la température de l 'eau , la largeur et la profondeur du cours d 'eau augmentent.

Ces variations des conditions du milieu induisent un relais des espèces.

Cette répartition est théorique ,l 'ombre et le barbeau sont par exemple absents de Bretagne.
L 'échantillonnage réalisé par pêche électrique permet de comparer le peuplement réel au peuplement théorique.

Vers un indice poisson

L 'étude des peuplements de poissons peut être utlisée :

pour la surveillance des écosystèmes.
pour l 'évaluation de l 'impact d 'aménagements.

Mais la définition d 'un indice exploitable dans toute la France ,doit faire face à plusieurs contraintes :

la variabilité régionale des communautés piscicoles.
le choix de sites de références.
les techniques d 'échantillonnage.

Le programme scientifique mis en place en 1996 a plusieurs orientations :

caractériser des écorégions homogènes du point de vue écologique.
mettre au point des indices basés sur le peuplements piscicoles . Plusieurs facteurs peuvent être pris en compte : le nombre total d 'espèces , le niveau de tolérance aux perturbations des espèces observées , la composition trophique ( % d 'herbivores, d 'insectivores , de prédateurs ) , la biomasse , la structure démographique .
tester les indices : l indice poisson sera confronté aux autres indices biologiques , aux grilles de qualité de l'eau ,sur des sites soumis à différents types de pollutions : thermiques , minérales, organiques, physiques (recalibrage de cours d'eau ).

Un programme complémentaire comportera une approche viro - bactériologique et parasitologique.