La Route du Rhum 2002

Alfred Johnson est le premier homme à avoir traversé l'Atlantique, à la voile, en solitaire. En 1876, les États-Unis célébraient leur centième anniversaire et Johnson baptisa alors son doris de 6,10m Centennial.

Le 15 juin 1876, il appareilla à Gloucester. Le 22 juin, il fit relâche à Shag Harbour, modifia son lest et se reposa. Il repartit le 25, il eut la chance de trouver du beau temps et des brises favorables jusqu'au 7 juillet. Sa position était de 41°50'N et 54°W, soit à 440 milles dans l'est sud-est de Halifax et 300 milles au sud du Cap Race.

Centennial fut aperçu d'un trois mâts barque qui allait de Mexico à Liverpool. Le commandant essaya de convaincre Johnson d'abandonner : il lui proposa de prendre son canot à bord et de repartir sans rien dire à personne !

Le 2 août il parvenait à moins de 300 milles du Cap Clear. Le vent forçant, il sortit le mât de son emplanture et l'amarra le long du pont. Dans l'après-midi, la crête déferlante d'une grosse lame retourna la petite embarcation. Elle resta ainsi une vingtaine de minutes, tandis que Johnson couché sur le fond se cramponnait désespérément. Enfin il réussit à retourner le bateau, à grimper à bord puis à le vider. La tempête continua toute la nuit.

Le 7 août, il parvint à une centaine de milles à l'ouest du Cap Clear et deux jours plus tard, un grand navire, le Prince Lombardo, lui donna sa position : 53 milles dans le sud-ouest de Wexford Head.

Il atterrit sur la côte galloise près de Milford Haven et parvint le 17 août à Liverpool.

La traversée avait duré plus longtemps que ne le pensait Johnson, mais il avait prouvé au monde qu'un pêcheur courageux et expérimenté pouvait traverser l'Océan Atlantique.

d'après Les aventuriers de l'Atlantique de Humphrey Burton

Barbara et Margaux